三皈即三皈依。皈即“皈依”，也作“归依”。皈字是“白”字与“反”二字组成，取反染成净的意思。
皈依三宝，即一、皈依佛，二、皈依法，三、皈依僧。
所谓三宝，有自性三宝及住持三宝二种。佛是觉悟的意思。所谓自性佛，是指自心本具离念灵知的真如佛性。法是指法轨和模范。所谓自性法，是指自心本具的道德仁义等懿范。僧是清净的意思。所谓自性僧是指自心本具清净无染的净行。这是自性三宝。所谓住持三宝。释迦牟尼佛在世时是佛宝。佛灭度后，所有泥金合土、木雕、彩印的佛像，都应恭敬如佛。佛所说离欲清净诸法，凡三藏十二部诸经典，都是法宝。出家受具足戒，修持净行，都是僧宝。
“归”是归投的意思。如水归海，如客归家。“依”是依托的意思。如子依母，如渡依舟。人在生死大海中。若不依归自性三宝与住持三宝，就无法出此大苦。若肯发志诚恳切心，归依三宝，如法修行，就可出生苦海，了生脱死。譬如我们失足堕海，狂涛汹涌，有来灭顶之忧，在这千钧一发生死存亡之际，忽有船来，即便趋登。这就是归投的意义。由于了解自性三宝，从此克己修身,战兢惕厉,再求住持三宝及十方三世一切三宝,便可消除恶业,增长善根，即生成办道业，永脱生死轮回。譬如遇险登船，安坐到岸。过去的凶险已脱、现在得重庆更生，无限利益，由此而得。这就是依托的意义。世事纷扰，烦恼万端，处此生死大海，众生当都以三宝为船。既得归依，鼓棹扬帆，不懈不退，自能径登彼岸，永臻安乐。既归依佛，当以佛为师，自今开始直至命终，虔诚敬礼，一息不容稍懈。再不可归依天魔外道、邪鬼邪神。既归依法，当以法为师，自今至终，不可再归依外道典藉。既归依僧，当以僧为师，自今至终不可再归依外道徒众。如果既归依三宝，而仍信仰外道，尊奉邪魔鬼神，则虽日常念佛修持，也难得真实利益。因邪正不分，决无了生死的希望。愿大家引起警惕。
另外，要知道所谓归依者，是归依佛法僧三宝，不是归依个人。例如今日各位来归依，“我”不过代表三宝，授证三归，也就是授皈师，并非归依我一个人（不是拜一个师父）。每见僧俗有误解归依意义的。在家人则说“我归依某法师”，出家人则说“某人是我归依弟子”。这是遗大取小，废公为私，可悲可叹。因为顺便说明，免再贻误，望大家注意。 |
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